螺旋藻是地球上最早经光合作用的生物进化而来的一种蓝绿藻。地球35亿年前形成了氧大气层，才使生物能够生存发展，以后的人类历史上，在美洲中部和非洲，人们依靠采集野生螺旋藻来维持生活。大约在20年前，人们认识到螺旋藻是一种保健食品，营养过剩的人食用螺旋藻后变健康，营养不良的人从中得到必需的营养。
早期的研究已证明螺旋藻是一种安全食品。科学家发现螺旋藻生长很快，同样面积生产蛋白质要比大豆高出20倍，他们把螺旋藻称为"未来食品"。科学家们还把研究重点集中在不同寻常的营养价值上，没有其他任何天然食品有如此高的β-胡萝卜素、γ-亚麻酸、铁、维生素B1，以及丰富的藻蓝蛋白。
现在已经发现螺旋藻的作用机制。科学家正尝试用这种蓝绿藻来降低胆固醇含量，减少癌症发病率，增强免疫能力，强化肠乳酸杆菌，缓解肾内毒素，促进微量矿物质的吸收，减肥和克服营养不良等功能，这些方面的研究论文在科学杂志或学术会议文集中屡见不鲜。
螺旋藻降低胆固醇 现在，美国人已经清楚地意识到，为了预防致命的心脏病和中风发作，降低胆固醇是十分必要的。除改进饮食习惯外，人们正着手寻找有降低胆固醇作用的天然食物，如鱼油及燕麦。
螺旋藻就是这样一种食品。在日本，有30名高胆固醇、轻微高血压和高血脂的男性，在食用螺旋藻8个星期后，他们的血清中胆固醇、三酸甘油和多余的脂肪都有所降低。这些人除增加食用螺旋藻之外，并没有改变日常饮食。
A组每天服用4．2g螺旋藻(大约8片)，疗程为8个星期，血清胆固醇在4周内大幅度降低，从244降到233，降低了4．5％。B组食用4星期后停止，血清胆固醇有所下降，但很快又恢复到原来的水平，研究人员还发现，三酸甘油脂降低很小，多余脂肪胆固醇在4周内有大幅度下降，下降了6．1％。这种血清胆固醇的降低在高胆固醇人身上表现得更为明显。
东京大学科学系的研究结果表明，螺旋藻有降低血清胆固醇的作用，对血管动脉硬化程度的改善，从而对缓解心脏病有令人满意的效果，而且未发现任何副作用，这项研究没有分析出螺旋藻如何会降低胆固醇。
以前，西德的研究人员在研究螺旋藻时已经发现，在减少体重的同时，胆固醇会随之降低。日本学者的研究揭示出，在体重没有减少的情况下，可以降低胆固醇，从而推测出胆固醇的降低与体重增减没有关系。至于选择螺旋藻是因为以前的老鼠试验中证明螺旋藻有降低血清胆固醇的作用。
螺旋藻之所以能够降低胆固醇，在一定程度上是由于它大量含有一种不寻常的必需脂肪酸——γ-亚麻酸。许多研究都证明，多吃鱼可以降低胆固醇，因而这些必需脂肪酸就是由于吃了象螺旋藻之类的微藻而吸收的。
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